Che cos’è l’albicocca
L’albicocca è il frutto dell’albicocco, un albero appartenente alla famiglia delle Rosacee. Il suo nome scientifico è Prunus armeniaca.
Da dove proviene? È originaria delle regioni temperate dell’Asia, come la Cina. Furono i Romani a introdurla in Europa attraverso le rotte commerciali con l’Asia, passando per l’Armenia. Da qui deriva il termine armeniaca. Successivamente, tra il XVI e il XVII secolo, arrivò anche in America dall’Europa.
La Spagna è uno dei principali Paesi produttori di albicocche a livello mondiale. La produzione media degli ultimi dieci anni è stata di circa 150.000 tonnellate. A livello globale, la Turchia è il maggiore produttore, con oltre il 18% del totale, seguita da Iran e Uzbekistan. In Europa primeggia l’Italia, seguita da Francia e Spagna. In Africa si distinguono Algeria e Marocco, mentre nel continente americano il principale produttore sono gli Stati Uniti.
Tipi di albicocca
Esistono moltissime varietà di albicocca. Ecco alcune delle più importanti:
- Búlida: varietà spagnola molto resistente, capace di adattarsi a quasi tutti i tipi di terreno. È molto produttiva e regolare, anche se sensibile all’oidio e alla moniliosi. Il frutto è grande, con buccia gialla e polpa dolce e succosa. Si raccoglie alla fine di maggio.
- Canino: altra varietà spagnola, caratterizzata da alberi molto vigorosi. È resistente ai parassiti e alla cascola dei frutti. Le albicocche sono grandi, rotonde e di colore arancione intenso. La polpa è soda e saporita. Si raccoglie a giugno.
- Nancy: gli alberi presentano una buona vigoria e una produttività media. I frutti sono molto grandi, gialli con sfumature rosse. La polpa è color rame, succosa e dolce. Si raccoglie a giugno e tollera bene il trasporto.
- Paviot: varietà con alberi molto vigorosi. Il frutto è molto grande, arancione con marcate tonalità rosse. La polpa è gialla, fine e profumata. Si raccoglie tra luglio e agosto.
- Moniquí: presenta una vigoria media e una produzione piuttosto irregolare. Il frutto è grande, ovale e di colore bianco-rosato. La polpa è succosa, dolce e molto saporita. Si raccoglie tra giugno e i primi giorni di luglio ed è particolarmente indicata per il consumo fresco.
- Currot: è una delle varietà più precoci ad arrivare sul mercato. I frutti sono piccoli, con buccia delicata e polpa biancastra, leggermente acidula. In alcuni casi vengono fatti maturare prima della vendita, perché appena raccolti risultano poco saporiti.
- Galta Roja: probabilmente una delle varietà più vendute e consumate in Spagna. Presenta una buccia molto attraente, per metà rossastra e per metà gialla o arancione. La polpa è arancione e dolce.
- Ginesta: una delle varietà più precoci. I frutti sono rotondi, con buccia biancastra e polpa bianca, morbida e delicata.
- Mitger: si distingue per le dimensioni, comprese tra 50 e 55 mm. Ha una buccia sottile e vellutata e una polpa bianca, dolce e succosa. Arriva sul mercato alla fine di maggio.
Esistono inoltre selezioni tardive, come quelle sviluppate dal CEBAS o dall’IMIDA, che permettono di prolungare la stagione produttiva. Ad esempio, Murciana e Dorada maturano più tardi rispetto alla Búlida.
Requisiti necessari per la coltivazione dell’albicocco
L’albicocco è un albero piuttosto particolare. Ha bisogno di condizioni specifiche per crescere correttamente e produrre frutti di qualità.
Requisiti del terreno
Per quanto riguarda il terreno, non è una coltura particolarmente esigente, ma presenta comunque alcune preferenze. Predilige terreni:
- Caldi
- Asciutti
- Leggeri
- Profondi
- Calcarei
Non tollera bene i terreni pesanti, freddi o umidi. Un sottosuolo molto permeabile è particolarmente favorevole, perché evita i ristagni idrici, molto dannosi per la pianta.
Nei terreni profondi, l’albicocco cresce bene e produce frutti di qualità. Nei suoli più poveri, come quelli presenti sui pendii asciutti, l’albero tende a rimanere più piccolo, ma i frutti risultano spesso più aromatici.
Ad esempio, in un progetto realizzato a Caravaca de la Cruz, nella regione di Murcia, il terreno era franco, con bassa conducibilità elettrica e un ridotto contenuto di sostanza organica.
Requisiti climatici
L’albicocco necessita di un periodo di freddo invernale compreso tra 300 e 900 ore con temperature inferiori a 7 °C, a seconda della varietà.
Il principale problema è la fioritura molto precoce, che avviene tra marzo e aprile, prima della comparsa delle foglie. Per questo motivo, la pianta è particolarmente sensibile alle gelate tardive. Un abbassamento intenso delle temperature in questa fase può compromettere seriamente la produzione.
Durante l’estate necessita invece di temperature elevate affinché i frutti maturino correttamente. È inoltre abbastanza resistente alla siccità.
Predilige zone arieggiate e soleggiate, come altopiani e colline, rispetto alle pianure. L’altitudine ideale si colloca generalmente tra 200 e 500 metri.
Nel progetto di Caravaca de la Cruz, l’azienda si trova tra 755 e 770 metri di altitudine. In questa zona vengono monitorati temperatura, precipitazioni e ore di sole, dati fondamentali per la gestione della coltura.
Requisiti idrici
L’irrigazione è fondamentale soprattutto nelle prime fasi. Subito dopo la messa a dimora è necessario irrigare abbondantemente per evitare la formazione di sacche d’aria intorno alle radici e favorire il corretto contatto con il terreno.
Durante il primo anno, è consigliabile mantenere irrigazioni abbondanti fino a quando l’albero non si è ben stabilito.
Una volta sviluppato un apparato radicale robusto, l’albicocco richiede meno acqua e necessita di irrigazioni soprattutto durante periodi di siccità prolungata. Si tratta infatti di una coltura generalmente poco esigente dal punto di vista idrico.
Nell’azienda del progetto viene utilizzata l’irrigazione localizzata a goccia, da marzo a novembre. I volumi vengono calcolati con precisione in funzione del fabbisogno della coltura, delle precipitazioni e delle caratteristiche del terreno, con l’obiettivo di ottenere la massima efficienza.
Come si coltiva l’albicocco?
La coltivazione dell’albicocco richiede diversi passaggi. Vediamoli nel dettaglio.
Come si pianta
Prima della messa a dimora è necessario definire la posizione di ogni albero e successivamente preparare le buche. La distanza tra le piante può variare da 4 a 6 metri, a seconda della varietà e del portinnesto.
Un accorgimento utile consiste nel posizionare la pianta in modo che il punto d’innesto, cioè l’unione tra varietà e portinnesto, sia orientato verso i venti dominanti. In questo modo si riduce il rischio di rotture.
La pianta deve essere collocata alla stessa profondità che aveva in vivaio. Dopo aver riempito la buca, è importante compattare bene il terreno intorno al tronco, evitando però di accumulare terra alla sua base, perché potrebbe causare problemi.
Il metodo più comune per propagare l’albicocco è l’innesto, generalmente effettuato in primavera. Si utilizzano portinnesti di susino, come St. Julian A, mirabolano o Regina Claudia, oppure di pesco o mandorlo.
Il mandorlo è particolarmente adatto ai terreni calcarei e asciutti o alle coltivazioni in asciutta, grazie al suo apparato radicale profondo.
Tra le tecniche di innesto più utilizzate troviamo:
- Innesto a gemma a scheggia
- Innesto a scudetto
Prima della piantagione, il terreno viene preparato mediante:
- Ripuntatura profonda.
- Rimozione delle pietre.
- Eventuale distribuzione di letame ben maturo lungo le file.
La densità abituale è di circa 370 alberi per ettaro, con un sesto d’impianto di 6 × 4,5 m.
Quando si pianta
Nel progetto analizzato, le principali varietà sono state messe a dimora all’inizio del 2014. Successivamente ne sono state introdotte altre nel 2016, 2017 e 2019.
Quando si irriga
La prima irrigazione deve essere effettuata subito dopo la messa a dimora. Durante il primo anno è necessario irrigare abbondantemente per favorire l’attecchimento.
Nel progetto citato, l’irrigazione viene effettuata da marzo a novembre, seguendo un programma preciso affinché l’acqua venga distribuita nel momento e nel punto in cui è realmente necessaria.
Trattamenti e raccolta dell’albicocco
La gestione dell’albicocco comprende sia la protezione della pianta sia la corretta individuazione del momento e delle modalità di raccolta.
Concimi e fertirrigazione
Ogni anno è consigliabile effettuare analisi fogliari per conoscere le reali esigenze nutrizionali degli alberi.
Nel progetto realizzato a Murcia sono stati utilizzati diversi fertilizzanti:
- Acido fosforico.
- Concimi complessi NPK.
- Nitrato di potassio.
- Nitrato di magnesio.
- Nitrato di calcio.
- Acidi umici e fulvici.
- Chelati di ferro, zinco e manganese.
La concimazione viene distribuita in modo efficiente attraverso il sistema di irrigazione, mediante fertirrigazione.
Le quantità variano in funzione dell’età dell’albero. Per la varietà Búlida, ad esempio, una parte dell’azoto viene applicata dopo la raccolta. Per altre varietà, invece, viene distribuita dopo l’allegagione.
Tipi di parassiti e trattamenti
È fondamentale prestare molta attenzione a parassiti e malattie, poiché possono provocare danni significativi.
I trattamenti vengono effettuati seguendo i principi della produzione integrata. Durante l’inverno, in presenza di elevate popolazioni di insetti o acari svernanti, si possono utilizzare olio paraffinico e rame. Successivamente, in funzione delle condizioni climatiche, vengono monitorati la mosca della frutta e le malattie fungine.
Tra i problemi più comuni troviamo:
- Produzione irregolare: in alcune annate l’albero produce molti frutti, in altre molto meno.
- Calibro ridotto: i frutti non raggiungono dimensioni sufficienti.
- Gelate primaverili: possono danneggiare gravemente le varietà precoci.
- Malattie del terreno: come asfissia radicale e infezioni fungine.
- Capnodio o verme testardo: è un coleottero le cui larve scavano gallerie sotto la corteccia e possono provocare danni molto gravi.
- Deperimento da accartocciamento clorotico: può causare la morte dell’albero.
- Virus della Sharka: è una delle malattie più temute in Europa. Si diffonde rapidamente e danneggia gravemente i frutti, provocando macchie sulle foglie e anelli nella polpa, che diventa secca e dura.
Per contrastare questi problemi si stanno studiando trattamenti con sostanze naturali, definite elicitori, come l’acido ossalico e l’acido salicilico.
Queste sostanze attivano i meccanismi naturali di difesa della pianta. Alcuni studi hanno dimostrato che:
- L’acido ossalico può aumentare la resistenza della pianta a funghi e virus.
- L’acido salicilico può rallentare la maturazione.
- Nella varietà Madison, questi trattamenti hanno aumentato la produzione del 13,8% e il peso dei frutti del 14,5%.
- Hanno inoltre contribuito a mantenere i frutti più sodi più a lungo dopo la raccolta.
Raccolta dell’albicocco
Le albicocche vengono raccolte quando il colore passa dal verde al giallo-rosato.
È importante raccoglierle quando sono ancora sode. Se risultano troppo morbide, si ammaccano facilmente e diventano più soggette a marciumi.
La raccolta viene effettuata manualmente.
Nello studio sulla varietà Madison, la raccolta è stata scalare e si è svolta durante diversi giorni del mese di maggio. In generale, la maturazione delle albicocche avviene tra maggio e giugno, a seconda della varietà.
Un aspetto importante è il momento della raccolta:
- Se vengono raccolte prima, resistono meglio al trasporto.
- Se vengono raccolte più tardi, presentano un sapore migliore, ma una conservabilità inferiore.
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Il volume d’acqua può essere adattato:
- Alle esigenze della pianta.
- Alle condizioni climatiche.
- Al tipo di terreno.
In questo modo si risparmia acqua, si riducono i costi e si favorisce una produzione agricola più sostenibile.
Evitando un’eccessiva umidità sulla vegetazione, si riduce anche il rischio di numerose malattie. Inoltre, un impianto ben progettato facilita l’attecchimento delle radici nelle prime fasi.
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