La correcta gestión del agua es un asunto de extrema delicadeza alrededor de  todo el mundo, y la escasez de recursos hídricos se ha convertido en un problema cada vez más grave. La economía circular es una solución que se ha implementado de manera significativa durante las últimas dos décadas en los sistemas de riego urbanos y agrícolas, con el objetivo de garantizar la eficiencia hídrica en un entorno de recursos cada vez más limitados y donde las sequías suelen ser más prolongadas.

En este artículo, examinamos la importancia de la economía circular en la gestión hídrica del agua, específicamente mediante la generación y uso de aguas regeneradas. Además, se analizarán los beneficios de su aplicación en agricultura y cómo la legislación española actual está impulsando la economía circular y la reutilización del agua.

Aguas residuales, ¿qué son y cómo se tratan?

Las aguas residuales son aguas que han sido utilizadas domésticamente o en la industria y contiene algunos contaminantes, restos biológicos y químicos. Antes de que estas aguas puedan ser reutilizadas para otros fines, deben ser tratadas para reducir las concentraciones de contaminantes y obtener un insumo de calidad.

El tratamiento de las aguas residuales implica una variedad de métodos biológicos, químicos y físicos para reducir las concentraciones de contaminantes y obtener un recurso apto. Tales contaminantes pueden incluir sólidos inorgánicos, sólidos disueltos, materia orgánica, metales pesados, materiales flotantes (aceite y grasa), microorganismos, nutrientes, entre otros.

Economía del Agua Regenerada Española

La reutilización del agua es un proceso que consiste en utilizar las aguas residuales tratadas para otros fines, como el riego de cultivos, la limpieza de calles, la recarga de acuíferos, entre otros.

En los últimos años, la puesta en marcha de políticas y proyectos se ha posicionado como uno de los elementos clave para garantizar la seguridad hídrica, junto a otras medidas como:  

· La correcta planificación

· Las políticas de concienciación en el ahorro de agua

· La inversión en mejora de la eficiencia

En España, el porcentaje de recuperación del agua regenerada es del 10,72% de las aguas que llegan a las depuradoras EDAR, lo que sitúa al país a la cabeza de Europa en regeneración de agua. Además, España ocupa la quinta posición a nivel mundial en cuanto a capacidad de regeneración instalada.

Actualmente, la legislación española permite el uso del agua regenerada para aplicaciones específicas como el uso urbano, agrícola, ambiental o industrial a través del Real Decreto 1620/2007. Esto representa un importante paso adelante en la planificación hídrica del país. Además, la Ley de Cambio Climático y Transición Ecológica, que traspone las directivas europeas, tiene como objetivo combatir el cambio climático y fomentar la descarbonización y la economía circular. En este contexto, se destaca la importancia de la regeneración del agua como una medida clave para alcanzar estos objetivos.

La Estrategia Española de Economía Circular, España Circular 2030, alineada con los planes de acción de economía circular de la Unión Europea, establece la depuración y reutilización del agua regenerada como un eje central debido a su especial impacto en la economía española y al liderazgo del país en este tema. Sin embargo, según un informe de la AEAS de 2022, solo el 7,1% del suministro de agua en España proviene de fuentes regeneradas, principalmente destinadas a la agricultura (49%), seguida por la industria (12%) y el riego de jardines (9%).

Beneficios del uso de aguas regeneradas en la agricultura

El uso de aguas regeneradas en la agricultura tiene varios beneficios. 

· Aguas ricas en nutrientes. Esto ayuda a reducir la cantidad de los fertilizantes convencionales. Esto permite que los agricultores reduzcan en cierto modo los costes por hectárea.

· Impacto positivo en la calidad del suelo. Al aportar nutrientes, minerales y otros compuestos orgánicos esto permitirá la mejora de la estructura del suelo y, en consecuencia, aumentar la productividad de los cultivos. 

· Es respetuoso con el medio ambiente. el uso de aguas regeneradas para regar cultivos o pastos es una forma sostenible y de bajo costo de conservar el agua y reducir el desperdicio.

· Cultivos de mayor calidad. El estrés hídrico puede tener un impacto dramático en la calidad de los productos agrícolas, siendo una situación muy presente en la actualidad de los últimos años. La disponibilidad de agua  es cada vez menor, por lo que ello no permite a los agricultores producir cultivos y pastos de mejor calidad, repercutiéndose en sus bolsillos.

¿Cuáles son los desafíos al aplicar aguas regeneradas?

No todas las aguas regeneradas son iguales.

Después del tratamiento primario, que elimina del 50 al 70 por ciento de los sólidos suspendidos, como la arena, el aceite y los escombros, deben pasar por un tratamiento secundario para separar la materia orgánica disuelta y en suspensión que reste por eliminar.

Estos métodos de tratamiento pueden mejorar la calidad de las aguas regeneradas, pero no son suficientes para garantizar el riego seguro de los cultivos. Los patógenos también pueden ser transportados por riego por aspersión en cultivos comestibles frescos. También existe la posibilidad de contaminación cruzada entre el agua potable y las aguas residuales insuficientemente tratadas.

Estos riesgos pueden eliminarse mediante un tratamiento terciario que utiliza la filtración de arena o por membrana, y tratamientos de desinfección adicionales u otros tratamientos alternativos que se encuentran en desarrollo para eliminar microorganismos nocivos. Tras esto se puede aplicar el agua en los diferentes cultivos que pueden comprender desde hortícolas hasta leñosos, pasando por su aplicación en ambientes urbanos.

En conclusión, sin el agua regenerada será difícil garantizar la seguridad hídrica como consecuencia de la falta de disponibilidad que sufren cada vez más territorios. En los próximos años se espera que la regeneración se incremente debido a los efectos del cambio climático y claro ejemplo de ello es el proyecto de Reutivar enclavado en la Comunidad de Regantes de Montilla, que ha sido capaz de dar sustento y posibilidad de seguir desarrollando su actividad a cientos de agricultores de la zona.

Para acompañar la búsqueda de soluciones y alternativas que garanticen un suministro de agua de manera eficiente y segura, desde Caudal se handesarrollado, junto a nuestra línea para riego subterráneo (RGS), nuestra tubería autocompensante antisifón identificada para su uso en aguas regeneradas. Esta tubería, de color morado, está especialmente diseñada para redes de aguas regeneradas sometidas a tratamientos de depuración adicional que permiten su reutilización como un insumo de calidad y seguro. Ésta presenta gran fiabilidad y durabilidad de la instalación, gracias a sus emisores antisucción especialmente confeccionados para trabajar bajo tierra. Además cuenta con la particularidad de que podremos desarrollar su instalación tanto de manera superficial como subterránea si así se requiere.