QO que é o cultivo do melão
O melão (Cucumis melo) é uma cucurbitácea amplamente cultivada por agricultores de todo o mundo devido à elevada procura nos mercados nacionais e internacionais. Esta planta é apreciada pelo seu sabor doce, elevado teor de água e valor nutricional. A sua produção exige um planeamento agronómico rigoroso e a implementação de um sistema de rega preciso que garanta um melão de qualidade.
Variedades de melão
Cantalupo: fruto redondo, com polpa alaranjada e casca reticulada e rugosa.
Gália: é uma variedade híbrida. Apresenta casca reticulada e polpa verde, aromática e muito doce.
Pele-de-sapo: muito cultivado em Espanha, apresenta casca verde, rugosa e com manchas, e polpa branca e muito doce.
Honeydew (melão branco): apresenta casca lisa e polpa verde-clara ou de cor creme, com sabor doce e textura firme.
Amarelo: apresenta casca brilhante e amarela e polpa branca.
A escolha da variedade dependerá de fatores agronómicos, comerciais, climáticos e logísticos.
No cultivo do melão podem utilizar-se plantas enxertadas, embora o seu uso não seja tão generalizado como noutras culturas, como o tomate, a melancia ou o pepino. No entanto, em determinadas condições e regiões, a enxertia é uma técnica cada vez mais utilizada devido aos benefícios agronómicos que proporciona. Recomenda-se a sua utilização em solos com problemas fitossanitários, agronomicamente desfavoráveis —salinos, com estrutura deficiente, entre outros— ou em estufas.
A superfície cultivada a nível mundial é de 1,1 milhões de ha, com uma produção anual de cerca de 28 milhões de toneladas. Os principais países produtores são a China, a Turquia e o Irão. Espanha ocupa o oitavo lugar, com uma produção anual de aproximadamente 900.000 toneladas numa superfície de cerca de 20.000 ha. A principal região produtora é Castela-Mancha, seguida de Múrcia e da Andaluzia.
Requisitos necessários para o cultivo do melão
O cultivo do melão pode ser realizado ao ar livre ou em estufa. Em ambos os casos, o sucesso dependerá de fatores essenciais relacionados com o solo, o clima e a disponibilidade de água.
Requisitos do solo
O melão necessita de solos bem drenados, de textura ligeira a franco-arenosa, com um pH entre 6 e 7,5. Deve evitar-se o excesso de sais, com condutividades superiores a 2,5 dS/m, uma vez que a salinidade afeta o desenvolvimento radicular. É altamente recomendável adicionar composto ou matéria orgânica, pois melhora a retenção de água e nutrientes.
Requisitos climáticos
Esta cultura é sensível às baixas temperaturas. O intervalo ideal de desenvolvimento situa-se entre 22 e 30 °C, com elevada radiação solar e humidade relativa relativamente baixa. Temperaturas superiores a 35 °C provocam stress térmico. Durante a maturação, são necessárias temperaturas elevadas para favorecer a acumulação de açúcares.
A amplitude térmica entre o dia e a noite, com valores em torno dos 10 °C, favorece a produção de açúcares. Uma humidade elevada facilita o desenvolvimento de doenças fúngicas, enquanto uma humidade baixa pode provocar problemas no vingamento dos frutos. A chuva durante a floração e a maturação também pode causar problemas.
É por este motivo que o cultivo em estufa apresenta um interesse especial, uma vez que permite controlar mais facilmente os fatores climáticos, prolongar o ciclo da cultura e melhorar a uniformidade da produção.
Requisitos hídricos
A rega do melão deve ser precisa. A cultura é muito sensível tanto ao défice como ao excesso de água. Durante o vingamento e o engrossamento do fruto, a procura hídrica aumenta consideravelmente.
As necessidades hídricas do melão variam consoante o tipo de cultivo —ao ar livre ou em estufa—, o estado fenológico, o clima e a gestão agronómica.
O melão é sensível ao excesso de água, especialmente durante a floração e a maturação.
Um défice controlado durante a maturação —stress hídrico ligeiro— melhora o teor de açúcares, expresso em °Brix.
A rega gota a gota localizada é o sistema mais recomendado.
Necessidades hídricas de acordo com o tipo de plantação
Ao ar livre:
Necessidade total de água: Aproximadamente 400 a 600 mm por ciclo, dependendo do clima e do tipo de solo.
Em estufa:
Necessidade total de água: Entre 250 e 450 mm por ciclo, ou seja, menos água do que ao ar livre, uma vez que o maior controlo das condições climáticas reduz a evapotranspiração, sobretudo devido à menor incidência do vento. Outro fator que contribui para a redução do consumo de água em estufa é a maior eficiência da rega gota a gota.
Métodos de rega mais comuns:
Rega gota a gota com fertirrega automatizada.
Em algumas estufas, o solo é substituído por substratos inertes, como lã de rocha, perlite ou fibra de coco.
Como se cultiva o melão?
Como se semeia
A sementeira do melão pode ser realizada de diferentes formas e varia consoante o cultivo seja feito ao ar livre ou em estufa, o clima da região, a variedade e o sistema de gestão.
Pode realizar-se por sementeira direta ou através da transplantação de plântulas, sendo este último o sistema mais utilizado. A sementeira direta não é recomendada em climas frios. A transplantação realiza-se quando a planta apresenta entre duas e quatro folhas verdadeiras.
Os compassos de plantação dependem do tipo de planta:
Pele-de-sapo, gália e amarelo:
Compasso: 1,5 m entre linhas e entre 0,4 e 0,6 m entre plantas.
Densidade: 10.000 a 16.000 plantas/ha.
Cantalupo e melões pequenos:
Compasso: 1 a 1,2 m entre linhas e entre 0,4 e 0,5 m entre plantas.
Densidade: 16.000 a 25.000 plantas/ha.
Quando se semeia
A sementeira do melão realiza-se na primavera, quando a temperatura do solo ultrapassa os 15 °C, procurando sempre evitar as geadas. Em Espanha, a sementeira realiza-se nos seguintes períodos:
Ao ar livre: desde meados de fevereiro até junho, dependendo da região.
Em estufa: desde meados de dezembro até março.
Quando se rega
A rega gota a gota deve iniciar-se após a sementeira e manter-se de forma regular. O período mais crítico para a rega ocorre durante a floração e o engrossamento do fruto. Um excesso de água na fase final pode afetar o teor de açúcares.
Ao ar livre:
Frequência de rega:
Fase inicial — germinação e estabelecimento: a cada 2-3 dias.
Crescimento vegetativo: a cada 3-4 dias.
Floração e vingamento: a cada 2-3 dias, por se tratar de uma fase crítica.
Engrossamento dos frutos: a cada 2-4 dias.
Maturação: a cada 4-6 dias. Deve reduzir-se a rega para melhorar a qualidade e o teor de açúcares.
Em estufa:
Frequência de rega: Mais frequente, mas com menores quantidades de água, podendo realizar-se várias vezes por dia, dependendo do substrato e das condições climáticas.
Recomenda-se a monitorização através de sensores de humidade do solo e tensiómetros.
Fertilizantes — fertirrega
A fertirrega no cultivo do melão permite aplicar nutrientes de forma eficiente juntamente com a água de rega. Durante a fase vegetativa, dá-se prioridade ao azoto; durante a floração, equilibra-se a aplicação com fósforo; e, durante a frutificação, aumenta-se o fornecimento de potássio. A utilização de sistemas automatizados de injeção de fertilizantes melhora a precisão da aplicação.
Tipos de pragas e tratamentos
Entre as principais pragas encontram-se a mosca-branca, os tripes, os afídeos e os ácaros. Doenças como o oídio, o míldio e a fusariose também afetam a cultura. Recomenda-se uma proteção integrada que combine:
Variedades resistentes
Armadilhas cromotrópicas
Bioinseticidas
Rotação de culturas
Colheita do melão
A colheita deve realizar-se quando o fruto atinge a maturação fisiológica, que pode ser identificada através de vários parâmetros: cor da casca, aroma intenso, abscisão fácil do pedúnculo, formação da rede nos melões de casca reticulada e, sobretudo, um teor ótimo de açúcar, medido em graus Brix.
Recomenda-se efetuar a colheita durante as horas mais frescas do dia, tendo cuidado para evitar danos nos frutos e garantir uma boa conservação.
Produtos de rega para melão
Para obter um sistema de rega eficiente, é essencial contar com:
- Fita de rega gota a gota com uma espessura mínima de 8 mil (0,2 mm), com gotejadores de aproximadamente 1 l/h, espaçados a cada 20 cm. Desta forma, consegue-se uma faixa húmida no solo que fornece à cultura a água de que necessita. Na Caudal, dispomos de uma fita com estas características, a S200, amplamente implementada no mercado, com milhões de metros instalados todos os anos, que fornecem água a milhões de melões.
- Equipamento de filtração para evitar a passagem de partículas de matéria inorgânica que possam obstruir os gotejadores.
- Sistema de injeção de um agente oxidante, como o peróxido de hidrogénio, que evita a proliferação de biofilme provocada pela utilização de fertilizantes orgânicos e que pode causar a obstrução dos gotejadores.
- Programadores de rega automática.
- Válvulas de controlo da pressão, para evitar sobrepressões que possam provocar problemas na fita.
- Sensores de humidade e estações meteorológicas, para determinar quando e quanto regar.